Kdo je matka a kdo otec? V přírodě hrají roli nejen dvě pohlaví

Romeo a Julie, Tristan a Isolda nebo Radúz a Mahulena patří k prototypům lidských milostných dramat, kde v hlavních rolích vystupují ona a on. Jejich tragickým příběhům ovšem chybí pohádkově šťastný konec, na potomky v nich nedojde. Příroda však umí rozehrát na téma „ona a on“ příběhy ještě mnohem pozoruhodnější. U některých párů dokonce ani není jasné, kdo je kdo.

Hermafroditi, jako třeba hlemýžď zahradní, si nesou v těle jak samčí, tak i samičí pohlavní žlázy, a lze je tedy považovat za milenecký pár uvězněný v jednom těle. Teoreticky by mohli plodit potomky sami se sebou. Takovému „sebeincestu“ se ale úzkostlivě vyhýbají. Jeden z nich přijme roli matky a poskytne k plození potomků vajíčka. Druhý přispěje spermiemi a zafunguje jako otec. Příště si mohou rodičovské role prohodit.