Pad Thai bývá považováno za thajské národní jídlo, způsob přípravy a ingredience jsou ale typické spíš pro čínskou kuchyni

Málokdo ví, že tato specialita vznikla ze snahy jednoho thajského politika poevropštit svůj národ. Tato země byla ve 40. letech obklopena britskými a francouzskými koloniemi, nicméně kolonizována nikdy nebyla. Zásluhu na tom mají i rýžové nudle Pad Thai. Premiér Plaek Phibunsongkhram, zvaný Phibun, v zájmu udržení nezávislosti Thajska, podpory národní identity a také své vlastní politické role vyhlásil soutěž o národní jídlo. Uspěly v ní právě nudle Pad Thai, jež se pak začaly prodávat na ulicích Bangkoku, ale i v těch nejmenších vesničkách. Podle druhé, pravděpodobnější verze přivezli rýžové nudle do Thajska čínští přistěhovalci. Navíc sám Phibun byl potomkem jednoho z nich, proto je měl v takové oblibě.

Smažení jako způsob přípravy je vlastní spíše čínské než thajské kuchyni. I další ingredience jako tofu a sušené krevety pocházejí z říše středu. Na Pad Thai jsou tedy původem thajské vlastně jen omáčky − sójová a rybí − a pasta z tropického ovoce tamarindu, sladkokyselá a velmi výživná.